El Mercado de Belén en Iquitos: la triste cara oculta de la Maravilla Amazónica

     De los cuatro barrios de Iquitos, destaca el de Belén por la extrema humildad en que viven sumidos sus vecinos y el gran mercado que tiene lugar cada día en sus calles. A él acuden gentes de toda la ciudad para realizar sus compras, especialmente comida.

Vista de una de las calles principales del mercado.

     El exótico contraste de colores no logra distraer la atención del intenso hedor que, en algunos rincones, se hace especialmente insufrible.

     En seguida sorprenderán al visitante las nulas condiciones higiénicas en las que se exhiben los alimentos. Carnes y pescados se hallan sobre tableros de madera sin más protección frente a las moscas que un leve manoteo en el aire de vez en cuando.

     La basura y los desperdicios se acumulan por doquier en el centro de las plazas o desperdigados por las estrechas calles. De ello han sabido hacer su festín los gallinazos, unas aves negras, de mal agüero, en origen carroñeras pero que, debido a su comportamiento oportunista, se han adaptado para aprovechar los recursos que le brindan los núcleos humanos.

Grupo de Gallinazos Negros o Zopilotes (Coragyps atratus) rebuscando en la basura.

     Sin embargo, el mayor de los espantos es el tráfico ilegal de animales que tiene lugar sin pudor alguno y a vista de todos. Son varios los puestos que ofrecen al comprador huevos de la tortuga taricaya sin ninguna garantía de que provengan de una explotación sostenible.

Huevos de Taricaya (Podocnemis unifilis)

     Más hiriente todavía resulta ver los cuerpos descuartizados de los motelos, una tortuga terrestre que tarda varios decenios en alcanzar un tamaño medio.



Carne de Motelo (Chelonoidis denticulata)



     Además, existe una pequeña calle, conocida como "Pasaje Paquito", donde se venden todo tipo de plantas medicinales, licores y ungüentos curativos y, tristemente una vez más, todo tipo de amuletos y protectores hechos con materiales de origen animal cuando no se trata de la misma especie disecada en una sola pieza o desmembrada.

    

     En la zona más profunda del mercado, el Bajo Belén, habiendo debido descender hasta el nivel del río, se encuentran los puestos que, además de los productos típicos, exhiben enjaulados animales vivos en venta como mascotas. Destacan los pequeños monos, cotorritas y tortugas.

Mujer con Mono Fraile (Saimiri sciureus) entre sus manos
y Huapo Negro (Pithecia monachus) sobre jaula con pequeños Motelos.

Detalle del Huapo Negro (Pithecia monachus),
un pequeño y bellísimo primate de apariencia enternecedora.

     Dejando atrás tierra firme y embarcando en el puerto de Belén para srucar el brazo del río Itaya que recorre el barrio, las vistas no calman el desasosiego surgido durante el paseo por el mercado: una gran pobreza sigue estando omnipresente...




 

     En el Bajo Belén son características dos tipos de casas adaptadas a sufrir los rigores de las tremendas inundaciones que acontecen en el barrio en época de creciente, es decir, cuando los ríos amazónicos se desbordan a consecuencia del deshielo de los Andes. Por un lado, existen cabañas de dos y tres plantas. Normalmente, sólo existen paredes en la planta superior que es donde se recluyen sus inquilinos cuando el nivel de la crecida alcanza su máximo allá por marzo y abril. Por otra parte, hay otras casas de un sólo piso que llaman la atención por estar sobre una plataforma de anchos troncos y rodeadas de altos palos. La plataforma es de una madera especial muy ligera que flota sobre el agua y, con ella, la casa entera cuando el nivel del agua sube. A los palos circundantes se ata la plataforma con fuertes sogas para evitar el arrastre de la corriente. Así, eligiendo una u otra opción, los vecinos del Bajo Belén han encontrado la solución que les permite habitar este entorno tan difícil.



Los Gallinazos Negros encuentran en los palos de agarre un posadero pefecto.



     En ambas orillas abundan flotando sobre el agua pequeños habitáculos construidos a base de palos. Se trata de las letrinas en torno a las cuales tiene lugar el baño diario de las gentes sin preocupación alguna.

     El ir y venir de las embarcaciones es constante a través del curso fluvial, arrojando una nota de color y movimiento en la quietud de las marrones chozas.

     Sin embargo, en este mar desolador, todavía existe un faro que alumbra con luz de esperanza entre las tinieblas. Se trata de la joven, vitalista e incansable Vania Arroyo que acude desde hace varios meses cada domingo por la tarde para servir a Dios en los más necesitados, como ella misma se refiere con una sonrisa que hace temblar cualquier dificultad...

Vania sonriente junto a sus pequeños amigos.

     Mediante sencillas actividades de manualidades, canciones y bailes procura hacer olvidar a los niños su difícil realidad por unos instantes dándoles alas para soñar. También aprenden que no está bien "botar basura al piso" y que deben respetar a los animales y plantas, seres llenos de vida al igual que ellos mismos. Quién sabe si algún día, mediante este despertar de conciencias, sean ellos mismos los que consigan desterrar la desigualdad social y el maltrato hacia los animales existente en su barrio de origen: Belén.

     Afortunadamente, uno de estos últimos domingos, tuve la oportunidad de compartir con Vania y sus pequeños una tarde difícil de olvidar...

     Creo que las sonrisas de mayores y niños bastan por sí solas...

      Sirvan estas líneas de homenaje a tu labor, Vania, ejemplo de valía, entrega y dedicación hacia los más débiles y que con mayor crudeza sufren las duras condiciones que les ha tocado tener que afrontar. Te deseo mucho ánimo, valor y fuerza en tu altruista labor. Tengo la certeza de que la vida sabrá recompensarte tarde o temprano, porque a las buenas personas les suceden cosas buenas...

¡¡¡GRACIAS POR SER COMO ERES, AMIGA VANIA!!!



Un paso hacia la libertad para el pequeño Manatí

    

     El pasado viernes 15 de noviembre me desperté de un salto, muy temprano. Bien sabía yo que sería una intensa y agitada jornada difícil de olvidar. El motivo no era otro que mi participación en la preliberación de dos de los jóvenes manatíes del Centro de Rescate Amazónico, Liberty y Sol, los mayores en tamaño y edad. Como todas las crías rescatadas, en su día llegaron en pésimas condiciones sufriendo una severa desnutrición. Un año y varios meses después, se han recuperado perfectamente encontrándose en las condiciones idóneas para iniciar su reintroducción en el entorno natural del que fueron tristemente extraídas.

     Antes de llevar a cabo su liberación definitiva en un área natural y protegida, tiene lugar su preliberación. Normalmente, suele realizarse en una piscigranja que es una gran balsa de agua al aire libre dedicada al cultivo de peces para el consumo humano. El objetivo de esta preliberación es conseguir que los pequeños manatíes aprendan a vivir sin la dependencia absoluta del ser humano ni su contacto directo al que han estado sometidos de forma intensa la mayor parte de su vida a consecuencia de los cuidados recibidos.

     No eran todavía las 8 de la mañana y en el CREA ya se vivía una intensa actividad. El equipo al completo se centraba, en primer lugar, en la captura de Sol.




Junto a Jackson y Darwin atrapando a Sol.

     Una vez fuera del agua, se comprobó su estado físico y se le tomaron medidas y peso.

Midiendo la Longitud Total Curvada de Sol.

     Finalizada la revisión, que certificó su excelente estado de salud, llegaba el momento de transportarla hasta la piscigranja. Pepito, Leo, Jackson, Lucio que hizo de fotógrafo y yo fuimos los encargados de ello.

Junto a los miembros del equipo de educación Carmen, Christian y Solange
despidiendo a Sol.

     Como no podía ser de otra manera estando en Iquitos, el vehículo utilizado para transportar a Sol fue un motocarro que, si ya resulta incómodo de por sí, cuando montas con un manatí al que has de vigilar que no se mueva ni agite puede llegar a convertirse en una tormentosa experiencia como tuvimos la oportunidad de conocer enseguida...
    

    

      En todo momento, Pepito vigiló que no se secara su piel humedeciéndola con agua a cada poco.

Imposible disimular las incomodidades del momento...

     El último tramo del viaje fue por un camino de arena que, de tantos baches como había, a punto estuvo de arrebatarnos el carnet de padre...

     Finalmente, y con las piernas entumecidas, llegamos hasta la piscigranja y bajamos a Sol del motocarro.

     Haciendo un último esfuerzo, nos acercamos hasta el agua para liberar a Sol.



     Con gran emoción, disfrutamos viendo cómo Sol se alejaba nadando libre al fin. Deberá pasar casi dos años en la piscigranja hasta poder ser liberada definitivamente marcada con un collar de radioseguimiento en la cola para ser monitoreada.

     Como ya decía al principio, fue una gran experiencia difícil de olvidar el asistir a una parte tan importante en el proceso de rescate de estos jóvenes manatíes. Muchas, muchísimas, gracias a los compañeros que aparecen en las imágenes anteriores y a todos los demás que igualmente me brindaron tal oportunidad, especialmente a mi gran amigo Juan Sánchez.

Al rescate del Manatí cautivo

     Como primera entrega de la experiencia en Perú que estoy viviendo, es mi deseo compartir esta feliz historia del rescate de un ejemplar de una especie amenazada como es el manatí amazónico (Trichechus inunguis).

     Con demasiada frecuencia y, especialmente, en las poblaciones de la Amazonia profunda, se caza estos animales para aprovechar su carne. En muchas ocasiones, la víctima es una madre acompañada por su cría que es capturada para ser tenida como "mascota". La cría que, en el mejor de los casos, es alimentada con leche de vaca, comienza a sufrir una severa desnutrición que terminará provocando su muerte. Desde el año 2007 el CREA viene trabajando en la concienciación de las comunidades acerca de la importancia de los manatíes para el ecosistema que comparten, y en la recuperación de las crías huérfanas mantenidas en cautiverio y su reinserción en el medio natural.

     Hacía algunos días, un grupo de turistas había dado la voz de alarma en el CREA (Centro de Rescate Amazónico): habían podido fotografiar en una balsa una cría de manatí en el pueblo de Mazán.

     Pocos días después, el pasado domingo 26 de octubre, se dispuso lo necesario para su rescate. El día comenzaba bien temprano; a las 6:30 am una llamada telefónica daba el aviso a una compañera voluntaria. Ella, junto a un responsable del CREA y un funcionario del gobierno emprendían rumbo a Mazán situado a una hora de Iquitos. Una vez hubieron llegado al pueblo, la primera parte de la misión era clara: encontrar la actual ubicación del manatí. La voluntaria, sirviéndose de su apariencia europea, se hizo pasar por una turista amante de los animales y deseosa de poder observar un manatí en vivo. Sin embargo, fueron los colegas peruanos los que consiguieron dar rápidamente con la búsqueda. El manatí se encontraba en una balsa próxima a una iglesia propiedad del párroco. Tras tomar alguna fotografía como prueba de su presencia, fueron en busca del alcalde para exponerle la situación y hacerle partícipe de la misma. Debido a las experiencias en otros rescates, es muy importante contar con el apoyo y beneplácito de la figura que representa a los vecinos de estas comunidades amazónicas. Un alcalde en contra puede suponer muchos problemas... Sin embargo, resultó ser una persona joven y abierta de mente que no dudó en disponer lo necesario para poner fin al cautiverio del animal.





Balsa de agua en la que se encontraba el manatí.





La turbidez y el reflejo del agua dificultaban enormemente la localización del manatí
que apenas era visible cuando salía a respirar y asomaba los orificios nasales.

     Al contactar con el señor cura, se excusó alegando que el animal era de un vecino que, al partir de viaje, se lo había dejado temporalmente en su balsa. Tampoco opuso resistencia alguna a la incautación del manatí.

     Una vez obtenido el consentimiento del alcalde y el cura, llegaba la hora de efectuar propiamente el rescate del manatí.

     Entre varios hombres se cercó al animal con una red para sacarlo fuera del agua. La expectación generada efue máxima, ningún vecino quería perderse tal acontecimiento y niños y mayores abarrotaban las orillas de la balsa.

Grupo de niños colaborando en la detección del manatí.



Cercando al manatí

El hombre y el manatí cara a cara.

     Una primera revisión, ya fuera del agua, indicó que se trataba de una hembra de aproximadamente un año y medio de edad en aparente buen estado de salud y con algunas cicatrices superficiales.

     Desde Mazán, localidad a la que se llega únicamente por vía fluvial, el manatí y sus rescatadores hubieron de tomar una barca y un motocarro, sufriendo sus "inclemencias", hasta poder depositar al animal en el CREA, diez horas después de que diera comienzo la aventura...

Caja de transporte del manatí.
Es necesario que la piel permanezca siempre húmeda para evitar lesiones.

Con el manatí en el motocarro.






La manatí rescatada descansando en su nueva instalación de cuarentena.

 

     Especial agradecimiento merece Carmen por habernos hechos partícipes de esta bonita historia con sus fotos y, obviamente, el fabuloso equipo del CREA que se dedica a hacer posibles rescates como éste.



En busca de avutardas por el Nordeste de Segovia

     El pasado domingo por la tarde quedé con los amigos de la casa rural La Robliza para llevar a cabo la importante misión de avistar las posibles avutardas invernantes en la comarca del Nordeste de Segovia que, en sus conocidos movimientos de dispersión juvenil, se desplazan grandes distancias; quién sabe si, incluso, sobrevolando Somosierra desde las estepas cerealistas del Jarama y el Henares.

    Partimos desde Cedillo de la Torre cuando en lo alto del páramo soplaba un viento frío que no animaba a ningún ser a hacer acto de presencia. Sin embargo, el camino que lleva a Campo de San Pedro baja en altura, adentrándose por los campos de cultivo recién brotados, donde nos salieron al encuentro varios corzos entre los que destacaba una hembra con dos gemelos del año.




Hembra de Corzo (Capreolus capreolus) junto a dos gemelos del año pastando.

 

     Nuevamente, subimos a una elevación desde la que poder otear mejor los alrededores en busca de las avutardas y, estando con los prismáticos mirando hacia Riaguas de San Bartolomé, se obró el milagro: un bando de cinco ejemplares cruzó en la lejanía, por delante de los chopos del arroyo Bercimuel de Norte a Sur para desaparecer al poco entre las elevaciones del terreno. Con el ansia de quien se ha quedado con la miel en los labios, pusimos rumbo adonde supusimos que deberían haber aterrizado. Sin embargo, la presencia en el entorno de un pastor con sus perros nos hizo calcular una distancia de seguridad todavía mayor.

     Se dejaron ver varias Collalbas grises, dos Ratoneros y algún Milano real.

    


Collalba gris (Oenanthe oenanthe)



     El sol ya lucía inclinado sobre el horizonte y en las proximidades del muladar de Campo de San Pedro, varios buitres leonados y negros se congregaban para pasar la noche a ras de suelo.

Buitres Negros (Aegypius monachus) y Leonados (Gyps fulvus)





     En las cercanías de Riaguas de San Bartolomé nos soprendió el anochecer y con él, una cincuentena de avefrías recién llegadas a pasar la noche en su viaje hacia el Sur. Y todavía sin explicarme cómo, el experto observador Xavi nos paralizó al nuevo grito de ¡¡¡AVUTARDAS!!! Efectivamente, entre unos secos girasoles una hembra adulta  seguida de dos pollos (macho y hembra) se entretenían en picotear, lo que supusimos, pipas del suelo.

     Sin lugar a dudas, se trató de otro regalo a nuestros ojos que nos dejó con más ganas todavía de seguir disfrutando su presencia a lo largo de este otoño e invierno y, ojalá también, compartirla por aquí con alguna foto que se dejen hacer...

Los flamencos del Jarama

 

     Bien podría ser el nombre de un grupo madrileño dedicado al cante jondo, pero nada más lejos de la realidad... el título de esta entrada alude a los hasta seis flamencos juveniles que ayer tuvimos la suerte y gozo de descubrir en el mismo río Jarama poco antes de entregarse al Tajo.



Juveniles de Flamenco Común "Phoenicopterus roseus" en el río Jarama

     Con las finas patitas bien metidas en esas aguas tan sufridas que olorosamente bajan gritando su contaminación, allí encontramos este simpático terceto de jovenzuelos que ha llegado hasta Madrid con aires de explorador, dejando claro que el ímpetu adolescente no entiende de fronteras... No quiero ni pensar en los comentarios de sus familiares y amigos cuando les cuenten sus aventuras al reencontrarse por alguna de las lagunas de la Mancha Húmeda, el Delta del Ebro ¡o las mismas marismas de Doñana!

     Y es que, pese a no constituir la máxima rareza, avistar flamencos en la provincia de Madrid sigue siendo un hecho, cuanto menos, sorprendente. En los últimos años se vienen observando juveniles que a lo largo del otoño se dejan caer por los alrededores del Soto de las Cuevas y también del embalse de Santillana. Seguramente, alguna de las muchas lagunas que constituyen el Parque Regional del Sureste, articulado en torno al Jarama, cumpla las necesidades físicas de hábitat (profundidad, temperatura...) que la especie requiere para establecerse, pero no así las ecológicas que, debido a la contaminación imperante, distan mucho de poder alcanzarse todavía...

Juveniles de Flamenco Común "Phoenicopterus roseus".
Mientras el individuo del fondo filtra los pequeños crustáceos del fondo, recién removido con sus patas,
el anterior toma aire por unos segundos para sumergirse de nuevo y seguir comiendo.

     Quizás, en un futuro, el  potencial natural del Parque Regional del Sureste pueda desarrollarse como corresponde y nos regale alguna colonia de cría... ¡Que nuestros ojos lo vean! Mientras tanto, estas patrullas de juveniles seguirán llegando cada otoño como avanzadilla controladora.

     Nada más sugerente para despedir una tarde de paseo única a orillas del Jarama que contemplar la silueta recortada de un flamenco en vuelo sobre el oscuro cielo anocheciendo...

Cabrera bajo el mar

     Cuando se llega al puerto de Cabrera, sorprende al visitante la visión nítida del fondo del mar sobre el que crecen las praderas de posidonia entre manchas de arena.



Bahía de Cabrera desde el monte Picamoscas.



     En un intento de explicar el porqué de esta transparencia, indudablemente se pensará en la lejanía a las zonas urbanas que con sus vertidos intoxican los mares. Es, por tanto, el aislamiento geográfico un buen punto de partida para mantener unas aguas límpidas y claras. Otro motivo, más oculto pero no por ello menos importante, es la escasa pluviosidad que se registra en Cabrera. Las lluvias en el archipiélago son recogidas por una vegetación ávida de agua, y absorbidas por un terreno cuya geología kárstica atrapa prácticamente hasta la última gota.

     En sitios lluviosos, las aguas arrastran las materias minerales del suelo, los nutrientes, hasta los ríos, y a través de ellos hasta el mar. Los factores que condicionan la proliferación de las algas son la luz solar y un aporte equilibrado de nutrientes. A partir de los vegetales marinos se construye un entramado de relaciones tróficas de cuya complejidad dependerá el ecosistema que se erija apoyado en ellas.

     Sin embargo, con lo poco que llueve en Cabrera, unos 360 mm de precipitación de media anual, difícilmente llegan hasta el mar nutrientes por escorrentía. Las aguas marinas de los alrededores de Cabrera son catalogadas por ello entre las llamadas poco productivas u oligotróficas.

     En este medio físico tan poco generoso, se ha establecido un conjunto de ecosistemas cuyos integrantes están perfectamente adaptados y que demuestra que unas aguas pobres no son sinónimo de unas aguas sin vida.

     La biomasa de los seres presentes, animales y vegetales, crece lentamente año tras año: el mero, el cabracho, la nacra, la langosta y la posidonia apuestan por la longevidad, por acumular año tras año aquello que tan escasamente les es ofrecido. No podía ser de otra manera. No cabe soñar para Cabrera la productividad de los grandes bancos de bacalao de Terranova, que reflejan el aporte de nutrientes de los ríos americanos y las corrientes marinas atlánticas...

     La segunda agradable impresión que experimentaremos en las aguas del Parque, es que los peces proliferan por doquier. Al introducirnos bajo el agua ataviados con gafas de buceo podremos observar importantes bancos de peces gregarios como las salpas (Sarpa salpa) que pastan perezosamente los brotes de posidonia.



Banco de Salpas "Sarpa salpa"

 

     Una prospección más detallada nos revelará a los individuos solitarios, como el pez Doncella (Coris julis) que no dudará en salir de su escondite para comprobar quién osa acercarse.



Pez Doncella "Coris julis" macho.




     Otro pez también de costumbres territoriales es el mero. En las aguas de Cabrera son dos las especies que podemos encontrar: Epinephelus guaza de tonos ocres y granates, y Epinephelus alejandrinus a rayas longitudinales. Gracias a la prohibición de la pesca deportiva, su número se ha incrementado y ahora pueden ser vistos con facilidad en las cercanías de sus guaridas, holgazaneando de día sobre las rocas cubiertas de algas, con las que se confunden fácilmente, con la tranquilidad del que se sabe prácticamente invisible.

 

Simpática pareja de meros con pulpo entre ellos.
Esquina inferior izquierda: Epinephelus guaza. Esquina superior derecha: Epinephelus alexandrinus.



     En las oquedades más angostas abundan los pulpos, algunos de notable tamaño. Es un gusto observarlos en su pausado sifonar y, más aún, cuando surge la oportunidad de verlos desplazarse a gran velocidad.

     También es posible sorprender alguna sepia levitando sobre el fondo arenoso. Al sentirse intimidada cambiará su coloración para intentar pasar desapercibida o confundir al posible depredador. En caso de no calmarse la situación, no dudará en disparar un pegote de tinta gelatinosa para desaparecer nadando a toda velocidad...

     Sin embargo, el otoño llega, como para los bosques caducifolios, también para la pradera de Posidonia. Ha llegado el momento de desprenderse de las hojas viejas que, cubiertas de algas epífitas ya no pueden realizar adecuadamente la fotosíntesis. Habrá que esperar al resurgir de la primavera para verla lucir nuevamente verde en todo su esplendor...




Pradera de "Posidonia oceanica".

 

     Esta entrada está dedicada a Iñaki y sus dos amigos ya que, sin su cámara acuática y su generosidad, no hubiera sido posible ilustrar nada de lo que aquí se ha contado...