Huayrurín, el Delfín Rosado: la estrella de Quistococha

     Todavía sorprende a muchas personas saber que existen los llamados "Delfines de río". En efecto, son cerca de diez especies de cetáceos odontocetos los que, a lo largo de toda la región tropical, se han adaptado a vivir en algunos de sus cursos fluviales.

     En el Amazonas Peruano son dos las especies que pueden encontrarse: el Delfín Gris (Sotalia fluviatilis) y el Delfín Rosado (Inia geoffrensis sbsp. geoffrensis), protagonista de esta entrada y también denominado Bufeo en la lengua local.

    

     Posiblemente, Huayrurín sea el Delfín Rosado más famoso de nuestros días debido a la multitud de personas que diariamente lo visitan en el complejo turístico de Quistococha, nombre un tanto pomposo para denominar un zoo al que los términos rancio y anticuado le caen como piropos.  

Huayrurín

     Nuestro simpático amigo fue rescatado hace ya 9 años. En todo este tiempo parece un milagro que todavía podamos disfrutar de su compañía y no haya sucumbido a la cautividad como les ha ocurrido a la mayoría de sus congéneres en otros parques y zoológicos por el mundo. Tampoco Huayrurín ha escapado de sufrir problemas en la piel y trastornos del comportamiento, entre otros, asociados a su condición de cautiverio. Por muchos años, se le ha mantenido sin más en su piscina; ignorando que un mamífero de su capacidad intelectual necesita de una motivación y enriquecimiento constantes. Afortunadamente, desde hace algunos meses, se decidió comenzar su entrenamiento diario para facilitar su manejo y mejorar su calidad de vida. Entre otras actividades, se le ofrece una pelota de plástico y se le obliga a acudir al toque del silbato.

Huayrurín saltando fuera del agua como parte del entrenamiento.

     Pero, sin duda alguna, lo más sorprendente son sus dotes artísticas que, con gran habilidad, da rienda suelta "pincel en morro".



Huayrurín, el delfín artista.

     Por el módico precio de 3 soles (menos de 1 euro) es posible adquirir una de sus obras de arte. Habrá quién se cuestione sobre la ética de esta práctica y, más aún, de contribuir a ella pagando dinero pero lo cierto es que, al menos, el objetivo de desarrollar la motivación de Huayrurín lo cumple con creces.

     Desconozco si, ya por sugestión o no, lo cierto es que en la pintura de Huayrurín se me presenta clarísimamente un bufeo colorado en el centro, que parece saltar hacia la derecha sobre el agua. Los trazos verdes corresponderían a la vegetación ribereña que crece sobre los aterrados terraplenes de las orillas... Quién sabe si nuestro bufeo no habrá querido evocar aquellos tiempos en los que, libre, nadaba por el Amazonas...

"Alegoría de la libertad" Huayrurín 2013.

     Bastan unos pocos segundos de observación para percatarse de las diferencias y similitudes que mantiene con sus primos marinos. En primer lugar, como cualquier odontoceto tiene "melón", un órgano con funciones de geolocalización dispuesto sobre la frente. La aleta dorsal se levanta suavemente unos pocos centímetros para alargarse ampliamente sobre el cuerpo. Las vértebras cervicales no se encuentran fusionadas lo que, junto a sus amplias aletas pectorales, le permite una gran maniobrabilidad en el agua a costa de perder velocidad en sus movimientos. No se trata de ningún inconveniente; al contrario, en los enrevesados cauces que habita es necesario poderse manejar con gran precisión entre las raíces y recovecos de la vegetación; los amplios espacios de mares y oceános que permiten la natación sin límites no existen en estos ríos.

     Por último, y como carácter distintivo que le da nombre a la especie, los adultos adquieren un llamativo tono rosado, mucho más acentuado en los machos. Sin embargo, Huayrurín carece de él a consecuencia de su cautiverio.

En los Delfines de Río es destacable su silueta menos fusiforme en comparación con los marinos,
la amplitud de movimiento del cuello, la aleta dorsal menos desarrollada y los ojos atrofiados.

     Tristemente, y como suele suceder, esta especie tan hermosa debe enfrentarse a no pocos problemas en la actualidad y todos ellos ¿ya lo habéis adivinado? ¡exacto! todos ellos provocados por nosotros, los seres humanos... La contaminación de los ríos, el masivo tráfico fluvial de embarcaciones, la construcción de presas y embalses... en una palabra: la destrucción de su hábitat es la principal causa de amenaza junto a las agresiones directas que sufren los propios delfines motivadas, unas veces por la competencia con los pescadores cuando no ¡por la búsqueda de amuletos! Y es que, en torno a este original animal hay asociados toda una serie de leyendas y propiedades curativas a cual más rocambolesca... En el mercado de Belén en Iquitos es posible encontrar a la venta algunas partes de su cuerpo con supuesto efecto afrodisíaco. También destaca la creencia de que, en las noches de luna llena, el bufeo abandona las aguas y, bajo la apariencia de un apuesto hombre de piel blanca y ojos claros, tratará de conquistar cuantas mujeres pueda para llegar hasta el final... Como en todas las culturas, alguna historieta se ha de inventar para suavizar las infidelidades... La cuestión es que por tal motivo, está muy arraigado entre las mujeres dar la espalda al río en todo momento, especialmente mientras se lava la ropa. Y para muestra, un botón:

Mujer lavando la ropa a orillas del río, dándole la espalda como es tradición.

     Ojalá que por muchos años Huayrurín pueda, si no ser reintroducido de nuevo en su medio, seguir siendo embajador de su especie entre los niños y adultos de Iquitos y otras tierras para despertar de conciencias. Y ojalá que por siempre, la característica silueta del Delfín Rosado siga llenando de ilusión y sorpresa los atardeceres del Amazonas...

Tres ejemplares de Delfín Rosado "Inia geoffrensis"

Característica aleta dorsal de Delfín Rosado "Inia geoffrensis".

Delfín Gris (Sotalia fluviatilis),
el compañero de hábitat del Delfín Rosado.

Un paso hacia la libertad para el pequeño Manatí

    

     El pasado viernes 15 de noviembre me desperté de un salto, muy temprano. Bien sabía yo que sería una intensa y agitada jornada difícil de olvidar. El motivo no era otro que mi participación en la preliberación de dos de los jóvenes manatíes del Centro de Rescate Amazónico, Liberty y Sol, los mayores en tamaño y edad. Como todas las crías rescatadas, en su día llegaron en pésimas condiciones sufriendo una severa desnutrición. Un año y varios meses después, se han recuperado perfectamente encontrándose en las condiciones idóneas para iniciar su reintroducción en el entorno natural del que fueron tristemente extraídas.

     Antes de llevar a cabo su liberación definitiva en un área natural y protegida, tiene lugar su preliberación. Normalmente, suele realizarse en una piscigranja que es una gran balsa de agua al aire libre dedicada al cultivo de peces para el consumo humano. El objetivo de esta preliberación es conseguir que los pequeños manatíes aprendan a vivir sin la dependencia absoluta del ser humano ni su contacto directo al que han estado sometidos de forma intensa la mayor parte de su vida a consecuencia de los cuidados recibidos.

     No eran todavía las 8 de la mañana y en el CREA ya se vivía una intensa actividad. El equipo al completo se centraba, en primer lugar, en la captura de Sol.




Junto a Jackson y Darwin atrapando a Sol.

     Una vez fuera del agua, se comprobó su estado físico y se le tomaron medidas y peso.

Midiendo la Longitud Total Curvada de Sol.

     Finalizada la revisión, que certificó su excelente estado de salud, llegaba el momento de transportarla hasta la piscigranja. Pepito, Leo, Jackson, Lucio que hizo de fotógrafo y yo fuimos los encargados de ello.

Junto a los miembros del equipo de educación Carmen, Christian y Solange
despidiendo a Sol.

     Como no podía ser de otra manera estando en Iquitos, el vehículo utilizado para transportar a Sol fue un motocarro que, si ya resulta incómodo de por sí, cuando montas con un manatí al que has de vigilar que no se mueva ni agite puede llegar a convertirse en una tormentosa experiencia como tuvimos la oportunidad de conocer enseguida...
    

    

      En todo momento, Pepito vigiló que no se secara su piel humedeciéndola con agua a cada poco.

Imposible disimular las incomodidades del momento...

     El último tramo del viaje fue por un camino de arena que, de tantos baches como había, a punto estuvo de arrebatarnos el carnet de padre...

     Finalmente, y con las piernas entumecidas, llegamos hasta la piscigranja y bajamos a Sol del motocarro.

     Haciendo un último esfuerzo, nos acercamos hasta el agua para liberar a Sol.



     Con gran emoción, disfrutamos viendo cómo Sol se alejaba nadando libre al fin. Deberá pasar casi dos años en la piscigranja hasta poder ser liberada definitivamente marcada con un collar de radioseguimiento en la cola para ser monitoreada.

     Como ya decía al principio, fue una gran experiencia difícil de olvidar el asistir a una parte tan importante en el proceso de rescate de estos jóvenes manatíes. Muchas, muchísimas, gracias a los compañeros que aparecen en las imágenes anteriores y a todos los demás que igualmente me brindaron tal oportunidad, especialmente a mi gran amigo Juan Sánchez.

Al rescate del Manatí cautivo

     Como primera entrega de la experiencia en Perú que estoy viviendo, es mi deseo compartir esta feliz historia del rescate de un ejemplar de una especie amenazada como es el manatí amazónico (Trichechus inunguis).

     Con demasiada frecuencia y, especialmente, en las poblaciones de la Amazonia profunda, se caza estos animales para aprovechar su carne. En muchas ocasiones, la víctima es una madre acompañada por su cría que es capturada para ser tenida como "mascota". La cría que, en el mejor de los casos, es alimentada con leche de vaca, comienza a sufrir una severa desnutrición que terminará provocando su muerte. Desde el año 2007 el CREA viene trabajando en la concienciación de las comunidades acerca de la importancia de los manatíes para el ecosistema que comparten, y en la recuperación de las crías huérfanas mantenidas en cautiverio y su reinserción en el medio natural.

     Hacía algunos días, un grupo de turistas había dado la voz de alarma en el CREA (Centro de Rescate Amazónico): habían podido fotografiar en una balsa una cría de manatí en el pueblo de Mazán.

     Pocos días después, el pasado domingo 26 de octubre, se dispuso lo necesario para su rescate. El día comenzaba bien temprano; a las 6:30 am una llamada telefónica daba el aviso a una compañera voluntaria. Ella, junto a un responsable del CREA y un funcionario del gobierno emprendían rumbo a Mazán situado a una hora de Iquitos. Una vez hubieron llegado al pueblo, la primera parte de la misión era clara: encontrar la actual ubicación del manatí. La voluntaria, sirviéndose de su apariencia europea, se hizo pasar por una turista amante de los animales y deseosa de poder observar un manatí en vivo. Sin embargo, fueron los colegas peruanos los que consiguieron dar rápidamente con la búsqueda. El manatí se encontraba en una balsa próxima a una iglesia propiedad del párroco. Tras tomar alguna fotografía como prueba de su presencia, fueron en busca del alcalde para exponerle la situación y hacerle partícipe de la misma. Debido a las experiencias en otros rescates, es muy importante contar con el apoyo y beneplácito de la figura que representa a los vecinos de estas comunidades amazónicas. Un alcalde en contra puede suponer muchos problemas... Sin embargo, resultó ser una persona joven y abierta de mente que no dudó en disponer lo necesario para poner fin al cautiverio del animal.





Balsa de agua en la que se encontraba el manatí.





La turbidez y el reflejo del agua dificultaban enormemente la localización del manatí
que apenas era visible cuando salía a respirar y asomaba los orificios nasales.

     Al contactar con el señor cura, se excusó alegando que el animal era de un vecino que, al partir de viaje, se lo había dejado temporalmente en su balsa. Tampoco opuso resistencia alguna a la incautación del manatí.

     Una vez obtenido el consentimiento del alcalde y el cura, llegaba la hora de efectuar propiamente el rescate del manatí.

     Entre varios hombres se cercó al animal con una red para sacarlo fuera del agua. La expectación generada efue máxima, ningún vecino quería perderse tal acontecimiento y niños y mayores abarrotaban las orillas de la balsa.

Grupo de niños colaborando en la detección del manatí.



Cercando al manatí

El hombre y el manatí cara a cara.

     Una primera revisión, ya fuera del agua, indicó que se trataba de una hembra de aproximadamente un año y medio de edad en aparente buen estado de salud y con algunas cicatrices superficiales.

     Desde Mazán, localidad a la que se llega únicamente por vía fluvial, el manatí y sus rescatadores hubieron de tomar una barca y un motocarro, sufriendo sus "inclemencias", hasta poder depositar al animal en el CREA, diez horas después de que diera comienzo la aventura...

Caja de transporte del manatí.
Es necesario que la piel permanezca siempre húmeda para evitar lesiones.

Con el manatí en el motocarro.






La manatí rescatada descansando en su nueva instalación de cuarentena.

 

     Especial agradecimiento merece Carmen por habernos hechos partícipes de esta bonita historia con sus fotos y, obviamente, el fabuloso equipo del CREA que se dedica a hacer posibles rescates como éste.



Las belugas del Oceanogràfic

     La beluga (Delphinapterus leucas) es un cetáceo odontoceto (con dientes, en vez de barbas) que habita los mares árticos y sub-árticos, llegando incluso hasta el río San Lorenzo, en Canadá. Es debido al hábitat que ocupa, la razón por la cual presenta ese color espectral que tan elegante y única le hace, y que le da nombre, ya que el término beluga deriva del ruso "belukha" que, a su vez, proviene de "belyy" que significa blanco. 

Las belugas poseen la capacidad de modificar la forma de sus labios
lo que les confiere una gran variedad de expresiones faciales.

      Se trata de una especie plenamente adaptada a la vida en el Ártico. Además de su coloración blanca que le permite mimetizarse en el entorno para pasar inadvertida frente a sus dos únicos depredadores: la orca y el oso polar, son los cetáceos que más grasa llegan a acumular para aislarse del frío que les rodea y hacer frente a las migraciones que desarrollan.

A diferencia de otras especies de odontocetos,
las vértebras cervicales de las belugas no se encuentran fusionadas,
lo que les dota de cierta movilidad en la cabeza.



     Son animales gregarios, con un sentido del oído y capacidad de emitir sonidos muy desarrollada que emplean para comunicarse y como ecolocalización, razón por la que se les conoce como "los canarios del mar". Durante su relajante contemplación, es fácil sorprenderse de vez en cuando con alguna de sus sonoras intervenciones.

     Es destacable el proyecto de bioacústica en belugas desarrollado en el Oceanográfico consistente en la caracterización de su comportamiento acústico (tasa de producción de sonidos, clasificación y relación con el comportamiento) y el estudio de su capacidad auditiva.

Pese al pequeño tamaño de sus orificios auditivos,
como ocurre en todos los cetáceos, su sentido del oído está muy desarrollado.

     En el Oceanográfico de Valencia viven dos belugas, un macho de unos 30 años, Kairo, y una joven hembra que ronda los 15, Yulka. Kairo, por ser mayor, es menos activo y pasa la mayor parte del tiempo descansando de espaldas al público. O, al menos, esa es la excusa que los guías emplean para referirse a su estado depresivo...

     Yulka es la viva antítesis de su compañero. Inquieta y divertida, no cesa un momento parada. Cualquier cosa le es excusa para nadar detrás de ella: la pareja de focas vitulinas que comparte instalación con ella, las boyas que les colocan como enriquecimiento ambiental, los niños que se acercan hasta el cristal y, cuando ya se cansa de todo ello, o bien sigue recorriendo cada esquina del acuario supervisando que todo esté en orden o bien se acerca hasta Kairo para chincharle un rato y ver si le sigue en su juego, llegando a ceder, de vez en cuando,  para unirse los dos en una rápida persecución.

La jovial Yulka con su juguete

     Como parte del entrenamiento que reciben, a media mañana, sus cuidadores realizan una muestra al público en la que Yulka salta un par de veces fuera del agua y se coloca en diferentes posiciones mientras explican las características más relevantes de su biología.


Yulka recibiendo su recompensa tras una de las actuaciones.

Posición horizontal que sus cuidadores aprovechan para realizarle ecografías cuando es necesario.

Mediante esta posición se le puede extraer sangre de la aleta caudal.



El dimorfismo sexual en las belugas viene determinado únicamente
 por la presencia de las mamas a ambos lados del pliegue genital

     Parece mentira que un animal que despierta tantas emociones en la mayoría de las personas, se encuentre en peligro de extinción. Y es que desde el 2008 la especie está catalogada en la Lista Roja de la UICN como "Especie casi amenazada". Las principales causas de amenaza para las belugas son:

la caza directa para la obtención de grasa, aceites, carne...

la destrucción de su hábitat para la obtención de gas natural y petróleo

la emisión de tóxicos y toxinas que almacena en su organismo como consecuencia de la contaminación de mares y océanos

la contaminación acústica

     Y, como rezaba un panel informativo en el propio Oceanográfico, ahora reflexiona por un momento y hazte esta pregunta... ¿En cuál de ellas está implicado el ser humano?

     No creo que nadie, en la gran experiencia que es observar unos animales tan maravillosos y bellos, no piense por un momento en su triste condición de vivir en cautividad. Sin embargo, es indudable la gran cantidad de conocimiento que estos programas de mantenimiento en cautiverio aportan a la comunidad científica y, más importante si cabe, la profunda misión de acercar al público general otras realidades  poco  cotidianas que tan perjudicadas se encuentran por el mismo ser humano. Queda la esperanza de confiar en que, al menos, el cautiverio de unos pocos ejemplares sirva para la conservación de toda su especie...