La cotorra argentina se hace amiga de nuestros gorriones

De nuevo la cotorra argentina vuelve a ser protagonista en los medios generales de comunicación después de que la actual corporación del Ayuntamiento de Madrid al mando de José Luiz Martínez-Almeida, anunciara la semana pasada que, a partir del otoño de 2020, exterminará casi toda su población en la ciudad (unos 12.000 ejemmplares) con un gasto de cien mil euros.

Entre las muchas causas alegadas, ya de sobra conocidas, destaca el daño económico a infraestructuras y cultivos principalmente que provocan sus hábiles picos y pesados nidos (con riesgo incluido para las personas). Sin embargo, se recurre también a aspectos biológicos que, en palabras del delegado de Medio Ambiente, Borja Carabante, pueden resumirse en "los que vienen de fuera y lo hacen de forma agresiva no deben estar y no tienen el mismo derecho a la vida que tenemos todos".

Efectivamente, una especie exótica invasora incluye en su propia definición ser agresiva y capaz de desplazar a especies autóctonas pero, justamente el motivo de esta publicación es mostrar una perspectiva distinta en la realidad de las cotorras.

Mi experiencia con estos ruidosos loritos verdes se remonta al año 2012 cuando llevé a cabo mi trabajo fin de carrera dirigido por Eduardo de Juana que se tituló: Expansión de la cotorra argentina en la ciudad de Madrid. Los datos que arrojaron aquel censo fueron de 1800 individuos, momento en el que la población estaba en clara expansión. Muchas eran las ideas preconcebidas que yo mismo tenía de las cotorras antes de pasar tantas horas observándolas por motivo del conteo de nidos que me permitió descubrir hechos y comportamientos que jamás había imaginado.


Por ejemplo, siempre había escuchado decir que la cotorra, más fuerte y grande, desplazaba a pajarillos menores que ella como el gorrión cuya población se encuentra en acusada recesión. Entre otras causas se da por hecho la competencia por el alimento y hasta la depredación directa sobre huevos y pollos. Sin embargo, en algunos de los nidos censados descubrí que ¡cotorras y gorriones compartían el mismo nido!

El ejemplo de líneas abajo lo encontré en el distrito de Hortaleza en unos focos que iluminaban unas canchas deportivas en el entorno del polideportivo Luis Aragonés y el Parque Viñuelas. Los gorriones además de merodear el entorno de los focos entraban y salían de algunas oquedades que quedaban en la parte inferior del nido.

Me atrevo a señalar que podemos encontrarnos ante un caso de inquilinismo por el que el gorrión obtiene una clara ventaja de construir su nido a buen resguardo del de la cotorra argentina que, además de ofrecerle un nuevo techo bajo el que nidificar, le protegerá de la llegada de potenciales depredadores como urracas. Mientras tanto, la cotorra, aparentemente, no se ve favorecida ni perjudicada por tal hecho.

Nido de cotorra argentina regentado por gorriones comunes. Año 2013.
Destaca el ejemplar que se encuentra en la esquina superior izquierda del foco sobre el que se asienta el nido.

Otras instantáneas de relativa cercanía y convivencia que conseguí captar fueron junto al pico picapinos y pito real. Resulta fácil también contemplar bandos mixtos de cotorras y palomas que pastan juntas sobre el césped o acuden simultáneamente a comer el pan y otros alimentos que algunas personas les dan.

Cotorra argentina próxima a Pico picapinos.

El mismo caso encontré en los nidos de Casa de Campo que eran compartidos por cotorras, gorriones ¡y cigüeñas!

Nido de cigüeñas en Casa de Campo con la Torre de Madrid al fondo.
Observación de entrada y salida de Cotorra argentina y Gorrión común en la parta baja. Año 2013.

Pito real "al acecho" de una cotorra argentina que pasta tranquila.

Por último, el caso de aparente inquilinismo que más llamó mi atención fue encontrar una paloma zurita en el interior de un nido de cotorra argentina, hemos de suponer casi con total seguridad que abandonado.

Paloma zurita en el interior de un nido abandonado de Cotorra argentina
en el Parque de Aluche

De todo lo anterior deduzco que la presencia de la cotorra argentina en nuestras ciudades ha de estudiarse en profundidad desde un punto de vista propiamente ecológico, analizando a fondo sus interacciones con el resto de seres que lo componen. Cabe preguntarse si la tan señalada Cotorra argentina y acusada de todos los males, no merece mayor atención para incluso, descubrir si no es ella misma y su nicho ecológico el que puede facilitar el crecimiento de las poblaciones de algunas de nuestras aves autóctonas, algunasamenazadas, como el Gorrión común. Hasta aquí mi reflexión.

Los nidos de cotorra con mejores vistas en Madrid

     Como resultado del Censo de nidos de cotorra argentina en la ciudad de Madrid que realicé el año 2014, pude recopilar muchos datos e imágenes curiosas. Un hecho que llamó mi atención fue el privilegiado emplazamiento de muchos de los nidos y que me hacía desear para mis adentros: "quién fuera cotorra y pudiera despertarse cada mañana con esas vistas".

Nidos sobre Cedros en el Parque Enrique Tierno Galván
con la vista del monumento "la Dama del Manzanares" al fondo.

Nidos sobre cedros en el Parque Enrique Tierno Galván
con Torrespaña al fondo.

Nidos sobre pino
con la Cúpula de San Francisco El Grande

Nidos sobre pérgola metálica
con la Catedral de Santa María de la Almudena al fondo.

Nidos sobre Quercus spp
con el Edificio España y la Torre de Madrid al fondo.

Nidos sobre Plátanos de sombra en El Reservado de la Casa de Campo
con la Catedral de la Almudena al fondo.

Nidos sobre cedros en el Reservado de la Casa de Campo
con la Torre de Madrid al fondo.

Nido en cedro en el Campo del Moro
con Cúpula de la Catedral de la Almudena al fondo

La amenaza real de la Cotorra Argentina

     En los últimos años, conforme la colonia de Cotorra Argentina de la ciudad de Madrid se ha incrementado espectacularmente, mucho se ha hablado y opinado sobre los efectos de esta especie introducida... Los daños que producen sobre el arbolado público, la interacción negativa y positiva que ejerce sobre otras especies de aves, las molestias que causan con sus gritos y reclamos, la suciedad bajo sus nidos... son algunos de los aspectos problemáticos de que se les acusa. 

         Sin embargo, la amenaza real de la Cotorra Argentina está en sus nidos que, pudiendo llegar a alcanzar grandes pesos, penden sobre las ramas de los mismos árboles que en los últimos meses vienen desplomándose sobre la vía pública a causa de su mal estado de conservación para riesgo de los transeúntes...

          Si bien es cierto que el propio Ayuntamiento de Madrid efectúa de vez en cuando desnides cuando reciben la llamada de algún vecino preocupado o los técnicos así lo determinan, todavía son muchas las situaciones de peligro existentes en nuestros parques y jardines.

           Como resultado del censo que el año pasado realicé, pude dar con varios casos en los que algunos nidos de grandes dimensiones resultan ser una seria amenaza para los vecinos que a diario frecuentan algunos parques y calles de Madrid.

     

Gran nido sobre Cedro
en el Parque Carlos Arias Navarro.

        En el distrito de Hortaleza, fue donde encontré los dos nidos de mayores dimensiones que entrañaban un riesgo intolerable al situarse justo a pico de sendos caminos con un discurrir continuo de personas.

Enorme nido en Plátano de sombra
en el que el riesgo es más que evidente...

     No sólo existen casos de nidos suspendidos en el vacío sobre calles y aceras, algunos también amenazan el tráfico de vehículos...

Grandes nidos de cotorra sobre Plátanos de sombra
en las inmediaciones de Lago, Casa de Campo.

Grandes nidos de Cotorra sobre Plátanos de sombra
en las inmediaciones de Lago, Casa de Campo.

Grandes nidos de cotorra sobre "Acer negundo"
en las inmediaciones de la M-30 a su paso por Casa de Campo.

Grandes nidos de cotorra en Cedro
sobre los cables del teleférico de Madrid

     Ojalá nunca jamás haya de suceder pero, con esta breve muestra del gran abanico que existe de nidos que amenazan peligro, es cuestión de tiempo que un día ventoso u otoñal después de un verano seco, una rama quiebre bajo el peso de un gran nido y alguna persona resulte perjudicada... Sólo entonces los medios de comunicación dirigirán sus miradas a esta realidad para llevarla a noticia de portada y, sólo entonces, también, los responsables políticos se molestarán en tomar medidas tajantes y severas.

Sustratos de nidificación de la Cotorra Argentina en la ciudad de Madrid

      La Cotorra Argentina, como especie exótica e invasora que es ya en muchas ciudades del continente europeo, siempre a consecuencia del ser humano, en su proceso de adaptación a este nuevo hábitat, construye sus nidos sobre distintos soportes, en su mayoría árboles (aunque también estructuras de origen antrópico como tendidos eléctricos y antenas), atendiendo a las diferentes especies predominantes en cada ciudad.

      Así, por ejemplo, en Madrid, lo más habitual es encontrar sus nidos sobre Cedros del Himalaya, especie muy utilizada en los parques y jardines de la capital por su elegante porte, rápido crecimiento y resistencia a la contaminación. Además, sus fuertes ramas y acículas perennes le brindan la seguridad y protección que busca para emplazar sus nidos.

     Otra condición, que suele ser decisiva para el asentamiento de los nidos, especialmente en aquellas zonas de reciente expansión, es la existencia de una verja o valla perimetral que impida el tránsito de las personas bajo la colonia.

Cotorra Argentina "Myopssitta monachus"
a la entrada de su nido en un cedro del Parque Enrique Tierno Galván.

      Los nidos suelen localizarse en las ramas más altas del Cedro siguiendo, en muchas ocasiones, el curso de su extremo apical a lo largo del tronco.

Nido sobre Cedro del Himalaya a lo largo del tronco
en los Viveros Municipales de Casa de Campo
(perímetro tapiado e interior de acceso restringido).

     También es habitual encontrar los nidos en los extremos de las ramas más altas y largas.

Nidos sobre Cedro del Himalaya
en el extremo de las ramas más altas
en el Parque de San Isidro.

     En aquellos parques en los que la densidad de cotorras es muy elevada, como sucede en los distritos de Carabanchel y Latina, algunos ejemplares de cedro se debilitan profundamente luciendo un aspecto pobre y medio seco a consecuencia de la pérdida de follaje que le producen las cotorras en su continuo aporte de ramitas al nido. 

Nidos sobre Cedro del Himalaya debilitado,
 muy posiblemente a causa de las cotorras,
en el Parque Emperatriz María de Austria.

     En aquellos casos en los que el cedro muere por enfermedad, vejez o cualquier otra causa, las cotorras abandonan sus nidos para buscar un nuevo emplazamiento. Un árbol seco, además de la desprotección frente a la lluvia y la insolación, resalta demasiado los nidos en el horizonte para intranquilidad de sus inquilinas...

Nido abandonado sobre Cedro del Himalaya seco
en el Parque Tres Cruces

   

     Siguiendo con las Gimnospermas, se han encontrado varios nidos sobre Pino Carrasco y, de forma excepecional en una única localización, sobre Ciprés, el sustrato mayoritario empleado por las cotorras en Palma de Mallorca.

Nido sobre Pino Carrasco "Pinus halepensis"

Nidos sobre Cipreses
en el Parque Tres Cruces.

Detalle de la entrada al nido sobre Ciprés.

     Pese a la actual prevalencia de los Cedros como sustrato de nidificación en Madrid, la primera colonia reproductora de Cotorra Argentina que se estableció allá por el 1993, según registros de Barrio y de Juana, lo hizo sobre varios plátanos de sombra de la Casa de Campo. La feroz poda a la que se han visto sometidos, ha provocado la formación de auténticas plataformas sobre las que las cotorras han podido asentar sus nidos, que alcanzan dimensiones descomunales en ocasiones.

Nido sobre plátano de sombra

     Otros árboles de hoja caduca que suelen ser utilizados con relativa frecuencia por la Cotorra Argentina para la construcción de sus nidos son el Olmo Siberiano, el Fresno, el Arce Negundo, el Álamo Blanco o la Acacia del Japón.

Nido sobre Olmo Siberiano "Ulmus pumila"
cargado de semillas.

Nido sobre "Acer negundo"
con brotes y amentos junto a la M-30.

Nido sobre Fresno "Fraxinus angustifolia"
recién brotado en la Casa de Campo.

Nido sobre Álamo Blanco "Populus alba"
fructificando.

Nido sobre Acacia del Japón "Styphnolobium japonicum"
con los primeros brotes y las antiguas vainas de pequeño tamaño
junto a la M-30.

Nido sobre Acacia de Tres Espinas "Gleditsia triacantho"
de hojas, vainas y espinas de mayor tamaño que la del Japón,
junto a la M-30.

     Retomando los casos excepcionales, destaca una colonia de más de diez nidos sobre varios eucaliptos de un patio de vecinos que linda con el Parque del Cerro Almodóvar.

Nidos sobre Eucalipto
en recinto vallado.

Detalle del nido sobre Eucalipto
con su típica corteza desprendiéndose en tiras

Nidos sobre eucalipto
aprovechando la hiedra

     En los Viveros Municipales de Casa de Campo destacan los nidos construidos sobre una añosa y desgarbada quercínea de gran porte.

Nido sobre quercínea
en los Viveros Municipales de la Casa de Campo.

Detalle del nido sobre la quercínea
que se encuentra en floración.

     Por último, se ha encontrado una pequeña colonia de nidos aprovechando las hojas secas de una palmera, soporte mayoritario en la ciudad de Barcelona.

Nido sobre Palmácea "Washingtonia filifera"
en la zona de Torre Arias

     Así pues, hay constancia de que en la ciudad de Madrid las cotorras argentinas nidifican sobre doce tipos diferentes de sustrato arbóreo, siendo mayoritario el Cedro del Himalaya (Cedrus deodara), seguido a mucha distancia del Plátano de sombra (Platanus x hispanica) y el Olmo Siberiano (Ulmus pumila) y también, de forma esporádica, el Fresno (Fraxinus angustifolia), el Arce Negundo (Acer negundo), el Álamo Blanco (Populus alba), la Acacia del Japón (Styphnolobium japonicum), la Acacia de Tres Espinas (Gleditsia triacanthos) el pino carrasco (Pinus halepensis), el ciprés (Cupressus sempervirens), el eucalipto (Eucaliptus spp), una quercínea (Quercus spp) y una palmácea (Washingtonia filifera).


     Además, se ha descubierto una colonia de diez nidos sobre un sustrato no vegetal, de origen antrópico.

Nidos sobre pérgola metálica
en el parque de Vía Carpetana.

     Queda clara la suma versatilidad que nuestras chillonas protagonistas muestran a la hora de emplazar sus nidos en los que traerán al mundo sus nuevas generaciones. Especialmente preocupante resulta su adaptación a sustratos de origen antrópico, por las pérdidas económicas que puedan causar al interferir en ellas y poder dañarlas, y también a aquellas especies vegetales propias y naturales de la Península Ibérica, particularmente a las encinas, robles, chopos... pues una vez que en las ciudades hayan alcanzado su máximo poblacional y decidan salir al campo, no habrá quien las pueda detener en su avance y conquista del medio natural.

Expansión de la Cotorra Argentina en la ciudad de Madrid

 Entregado y puntuado con buena nota el trabajo de fin de carrera que lleva por título el arriba presente, ha llegado el momento de poder compartir un resumen del mismo que trate sus aspectos más reseñables:

La Cotorra Argentina o Cotorra de Pecho Gris (Myopsitta monachus) es un ave perteneciente al orden de los Psitaciformes y originario del área central de Sudamérica. Se trata de la única especie de loro que construye su nido a base de ramas y palos entrelazados. Debido a su carácter social y gregario, es frecuente que establezca los nidos acoplados entre sí dando lugar a grandes estructuras de varios metros.

Como resultado de algunos escapes y sueltas intencionadas, facilitadas por su gran popularidad como mascota, la Cotorra Argentina se ha establecido con éxito en Norteamérica y algunos países europeos (Santos y Sol 1995; Santos 2005).

En Madrid es citada por vez primera en 1985 (Pascual y Aparicio 1990) pero no es hasta 1993 cuando tiene lugar el avistamiento del núcleo de Casa de Campo (Barrio y de Juana 1993) a partir del cual su población ha experimentado un gran crecimiento y expansión.

Teniendo en cuenta estos precedentes se procede a actualizar el censo de población de Cotorra Argentina según las distintas zonas de la ciudad de Madrid para explicar cómo ha podido tener lugar su expansión a lo alrgo de estos años..

Cotorra argentina sobre árbol del amor (Cercis siliquastrum).

          El tamaño de la población de la Cotorra Argentina ha sido estimado indirectamente mediante el estudio de sus nidos. Para ello se censaron diferentes parques repartidos por la ciudad de Madrid con el fin de abarcar las zonas colonizadas por una presumible expansión de la especie.

          Los nidos de la Cotorra Argentina tienden a encontrarse concentrados en unos pocos árboles próximos entre sí y cada uno puede tener una o varias entradas. Se ha empleado el término “nido” para referirse a una estructura compuesta de ramas y palos que contiene una o varias “cámaras” o entradas.

Nido de Cotorra Argentina sobre Cedro del Himalaya
en el parque de la Fuente del Berro.

Crecimiento de la población

           Se contó un total de 290 nidos y 890 cámaras lo que, multiplicado por la estima de dos ejemplares por nido, supone una población que ronda los 1800 individuos.

Pareja de Cotorra Argentina a la entrada del nido en actitud de alerta hacia el cielo.

Expansión

En la ciudad de Madrid, la mayor colonia ha dejado de ser de forma exclusiva la presente en Casa de Campo (Martín Pajares, 2005) para añadir nuevas zonas con gran ocupación como son los parques del Oeste, San Isidro y Tierno Galván que se distribuyen por el cuadrante suroccidental alrededor del río Manzanares.

Se ha constatado también una importante presencia de Cotorra Argentina en nuevas zonas más distanciadas del núcleo primigenio y de sus vías de expansión principales, como es el caso del entorno de la Fuente del Berro, La Elipa y el Cementerio de la Almudena.

            Destaca el nido, construido en la presente temporada, encontrado en uno de los grandes cedros del Líbano que custodian la Puerta de Velázquez del Museo del Prado y que aporta la novedad de encontrarse en una zona con un elevado tránsito de viandantes y circulación rodada, distinto a las amplias y tranquilas zonas verdes en las que, hasta ahora, han preferido nidificar. Este comportamiento puede abrir las puertas a la ocupación de otros árboles presentes a lo largo del eje Prado-Recoletos e, incluso, el anillo de Los Bulevares.

Selección de sustrato de nidificación

Las especies arbóreas utilizadas para nidificar abarcan, desde un uso casi exclusivo del platanero de sombra (Platanus x hispanica) en el núcleo primigenio del Reservado de la Casa de Campo (Barrios y de Juana 1993), a una gran variedad de árboles como acacias, pinos y, predominantemente cedros lo que sugiere que, actualmente, la disponibilidad de sustrato de nidificación no es un factor limitante para la expansión de la población de cotorra argentina en la ciudad de Madrid.

Sin embargo, en las primeras fases de colonización la Cotorra Argentina se muestra altamente selectiva (Sol et al. 1997), comportamiento que se desvanece cuando decrece la disponibilidad del sustrato óptimo como resultado de un crecimiento en la población o cuando las aves se dispersan a nuevas áreas con menos disponibilidad de sustrato, como sucede actualmente en Madrid.



Nido de Cotorra Argentina sobre platanero de sombra
en el Paseo del Reservado (Casa de Campo).

Es evidente que las podas de formación realizadas sobre los plataneros de sombra
facilitan la instalación de sus grandes nidos a las Cotorras Argentinas.

Llama la atención el caso observado en el parque de La Elipa con predominancia de Pino Piñonero (Pinus pinea), especie sobre la que tuvieron lugar varias observaciones de nidos y que muestra claramente la adaptación que empiezan a experimentar con el fin de colonizar nuevas zonas.

En el extremo opuesto, se encuentra Dehesa de la Villa, densamente plantada de Pino Carrasco (Pinus halepensis) y que presentó un escaso número de nidos recluidos a los pocos cedros que existen en torno a la Fuente de la Tomasa. Quizás, en este caso en el que sería esperable una mayor población de Cotorra Argentina debido a su proximidad al núcleo primigenio de expansión de la Casa de Campo, estén influyendo otros factores de selección de hábitat como una menor disposición de praderas de césped, recurso alimentario que pudiera ser de gran importancia especialmente en la época invernal.

            La información actualizada sobre las preferencias de los sustratos de nidificación de la cotorra argentina en la ciudad de Madrid para el año 2014 puede ser consultada AQUÍ


Predicción para el futuro

           Desde que en el año 1993 fue constatada su reproducción en la Casa de Campo, esta especie exótica invasora ha ido incrementado su número y área de distribución progresivamente llegando, incluso, a localidades próximas de la provincia como Aravaca, Pozuelo de Alarcón, Rivas-Vaciamadrid, Coslada... Teniendo en cuenta que en la mayoría de los casos, estas especies exóticas mantienen su tamaño de población a unos niveles bajos en las primeras fases de la colonización para luego experimentar un fuerte crecimiento exponencial hasta llegar a convertirse en una plaga (Stockwell et al. 2003), cabe mantenerse en alerta ante la posibilidad de que desencadenen unos efectos devastadores en los próximos años cuando, ocupados al completo los parques de la ciudad de Madrid, los individuos se desplacen a áreas agrícolas adyacentes pudiendo originar verdaderos daños económicos (que parecen ser los únicos que mueven a los políticos a tomar decisiones), sin obviar todo el perjuicio que pueda recaer sobre la biodiversidad autóctona y los propios vecinos de Madrid.

Bibliografía

-Barrio, F. y De Juana, E., 1993. Cotorra argentina Myiopsitta monachus. Noticiario Ornitológico. Ardeola, 40: 98

- Pascual, P. y Aparicio, R. J. 1990. Myiopsitta monachus. Noticiario Ornitológico. Ardeola, 37: 342.

-Pajares, M., 2005. La cotorra argentina (Myiopsitta monachus) en la ciudad de Madrid: expansión y hábitos de vida. Anuario Ornitológico de Madrid.

-Santos, D. M., Actualización 2005. Myiopsitta monachus. Fichas de aves introducidas en España.
-Stockwell, C. A., Hendry, A. P., y Kinnison, M. T. 2003. Contemporany evolution meets conservation biology. Trends in Ecology & Evolution 18: 98-101.